Construir com terra: entre a matéria, o gesto e a paisagem

Uma reflexão sobre o barro, o conhecimento situado e as relações entre construir e habitar.

Entre a cerâmica e a construção

A minha aproximação à construção com terra parte, em grande medida, da experiência com a cerâmica.

Nas duas práticas, o barro estabelece uma relação direta entre o corpo e os processos de transformação da matéria. Entretanto, as suas finalidades, escalas e exigências não são idênticas.

Na cerâmica, a argila pode tornar-se objeto, recipiente, superfície ou escultura, frequentemente atravessando transformações irreversíveis durante a cozedura.

Na construção com terra crua, a matéria participa na formação de paredes, revestimentos e outros elementos arquitetónicos, permanecendo particularmente ligada às condições de utilização, manutenção e exposição ao ambiente.

A prática cerâmica ensinou-me a reconhecer que a matéria nem sempre responde da maneira esperada. Uma alteração de humidade, uma diferença na composição ou uma pequena mudança no procedimento pode transformar o resultado.

Ao aproximar-me da construção com terra, reencontro essa exigência de observação e experimentação, agora numa escala relacionada com o espaço habitado.

É também nesse encontro que percebo possibilidades de investigação: compreender como os conhecimentos técnicos são produzidos, transmitidos e validados nas diferentes situações em que a terra é trabalhada.

Quando a terra encontra a água

Durante uma oficina de construção com terra em Lisboa, na qual participei, o instrutor apresentou amostras de solos recolhidos em diferentes lugares da região. Havia terras brancas, beges, castanhas e avermelhadas; algumas continham pequenos fragmentos de conchas. Cada amostra revelava diferenças de cor, textura e comportamento, convidando-nos a observar a diversidade de uma matéria que, à primeira vista, poderia parecer uniforme.

Ao humedecer uma das amostras avermelhadas, uma colega da Guiné-Bissau e eu reconhecemos imediatamente o cheiro daquela terra molhada. Para mim, evocava os lugares onde havia brincado durante a infância, no interior de Minas Gerais. O instrutor português, entretanto, não reconheceu a mesma familiaridade naquele odor.

A água havia revelado algo que não estava disponível apenas ao olhar. O encontro entre terra e humidade despertou lembranças, lugares e experiências distintas em pessoas que partilhavam, naquele momento, uma mesma atividade.

Esse episódio levou-me a pensar que conhecer a terra não se limita a identificar as suas características físicas ou compreender o seu comportamento técnico. A matéria também participa nas relações que estabelecemos com os lugares, com a memória e com os modos de fazer.

Aprender a matéria pelo fazer

Na construção com terra, cada solo apresenta características próprias. A sua cor, granulometria, plasticidade e resposta à água influenciam a maneira como pode ser trabalhado.

A experiência com esses materiais exige, portanto, mais do que a aplicação de procedimentos previamente definidos. É necessário observar, experimentar e reconhecer as suas particularidades.

A quantidade de água, a resistência oferecida pela massa, as alterações de consistência e os efeitos do tempo sobre a superfície tornam-se percetíveis durante o próprio trabalho. O gesto não apenas executa uma operação: também produz conhecimento.

Essa compreensão aproxima-se do pensamento do antropólogo Tim Ingold, para quem fazer não significa simplesmente impor uma forma concebida antecipadamente sobre uma matéria passiva. Trata-se de acompanhar processos materiais e participar nas suas transformações.

A terra responde à mão, à ferramenta, à humidade e às condições do ambiente. Trabalhar com ela envolve uma negociação contínua entre intenção e possibilidade.

Esse conhecimento não se constitui independentemente das condições em que o trabalho acontece. Emerge de situações concretas, nas quais as características dos materiais, os gestos aprendidos e as experiências de quem os manipula participam na construção do saber.

A casa que nasce do chão

Construir com terra também estabelece uma relação particular com a paisagem.

Nas construções de adobe e taipa, a terra pode estabelecer uma relação direta entre a materialidade da arquitetura e as características do território. As suas cores, texturas e, por vezes, até os seus cheiros participam na experiência do espaço habitado.

Antônio Bispo dos Santos, em A terra dá, a terra quer, permite ampliar essa reflexão. Ao relacionar a construção com terra com a experiência das comunidades e as formas de pertença, apresenta a casa não apenas como abrigo físico, mas como parte de uma rede de relações com o território.

Habitar, nesse contexto, não significa simplesmente ocupar um espaço delimitado. Significa participar num mundo constituído por vínculos entre pessoas, materiais, lugares e práticas.

Essa relação, entretanto, nem sempre é harmoniosa.

Em Torto Arado, de Itamar Vieira Junior, as casas de barro aparecem numa condição ambígua: oferecem abrigo e expressam pertença, mas a sua precariedade também revela relações desiguais de poder sobre a terra.

A possibilidade de construir uma casa não implica necessariamente o direito de permanecer no território. A precariedade pode ser imposta por condições sociais e políticas, e não decorrer de uma insuficiência da técnica construtiva.

Habitar a matéria

A construção com terra convida a pensar a arquitetura não apenas como produção de formas, mas como participação em processos materiais e territoriais.

O solo deixa de ser exclusivamente um suporte sobre o qual construímos e passa a constituir parte daquilo que habitamos.

Essa relação não elimina as exigências técnicas da construção. Pelo contrário, torna ainda mais importante compreender as propriedades dos materiais, as suas limitações e as condições específicas de cada aplicação.

Mas permite reconhecer que o conhecimento técnico não se encontra separado da experiência.

Quando uma porção de terra recebe água, a sua consistência transforma-se. Ao mesmo tempo, podem emergir cheiros, lembranças e associações que não cabem numa descrição exclusivamente física.

O barro constitui-se nesse encontro: entre matéria e gesto, entre conhecimento e experiência, entre a terra e a água.

Talvez seja por isso que construir com terra continue a interessar-me. Não apenas pelas possibilidades arquitetónicas dessa matéria, mas porque trabalhar com ela permite reconsiderar as relações entre fazer, conhecer e habitar.

Leituras que acompanham esta reflexão

• INGOLD, Tim. Fazer: Antropologia, arqueologia, arte e arquitetura. Vozes, 2022.
• SANTOS, Antônio Bispo dos. A terra dá, a terra quer. Ubu, 2023.
• VIEIRA JUNIOR, Itamar. Torto Arado. Todavia, 2020.

Texto adaptado do ensaio autoral «Entre a terra e a água: o barro como operador simbólico da paisagem cultural».

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